La vita dell’imperatore Bao Dai coprì quattro periodi significativi: l’imperatore di Annam, consigliere di Ho Chi Minh, capo dello stato del Vietnam, esilio e sepoltura in Francia.
Durante il protettorato francese, il Vietnam fu diviso in tre regioni: il nord (Tonkin) con Hanoi come capitale, il centro (Annam) con Hue come capitale e il sud (Cochinchine) con la sua capitale Saigon.
Insieme al Laos e alla Cambogia questa regione formò la cosiddetta indocina francese. Bao Dai era l’imperatore di Annam e aveva sede a Hue; rimase l’Imperatore spirituale di tutto il Vietnam.
L’ultimo imperatore del Vietnam, Nguyen Vinh Thuy, salì al trono nel 1926 come Bao Dai o “Custode della grandezza” dopo la morte di suo padre, l’imperatore Khai Dinh nel 1925. Educato in Francia, non gli fu permesso di realizzare le riforme che desiderava, e dopo l’occupazione giapponese dichiarò l’indipendenza dell’Impero del Vietnam l’11 marzo 1945.
Tuttavia, il paese fu presto inghiottito dalla Rivoluzione d’agosto guidata dal comunista Viet Minh e dal loro leader Ho Chi Minh. Più tardi nel 1945 Bao Dai abdicò come imperatore e accettò l’invito del presidente Ho Chi Minh a essere suo consigliere per il nuovo governo della Repubblica Democratica del Vietnam.
Bao Dai lasciò quindi una missione diplomatica in Cina e decise di rimanere ad Hong Kong fino al 1949. Con l’inizio della guerra indocinese, sostenuta dallo Stato francese, tornò in seguito a guidare lo Stato del Vietnam con sede a Saigon come Capo di Stato. La sua capitale era a Dalat e la sua amministrazione copriva tutti gli altopiani centrali.
Nel 1955 fu rovesciato in elezioni truccate dal suo Primo Ministro appoggiato dagli Stati Uniti, Ngo Dinh Diem. Ha vissuto in esilio in Francia fino alla sua morte in un ospedale militare a Parigi nel 1997. Insieme all’imperatore Duy Tan, Bao Dai è uno dei due soli imperatori della dinastia Nguyen non sepolta in Vietnam.
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