La vie de l’Empereur Bao Dai a couvert quatre périodes importantes – comme empereur d’Annam, Conseiller de Ho Chi Minh, chef de l’État du Vietnam et exil et enterrement en France.
Sous le protectorat français, le Vietnam était divisé en trois régions – le nord (Tonkin) avec Hanoi comme capitale, le centre (Annam) avec Hue comme capitale, et le sud (Cochinchine) avec sa capitale Saigon.
Avec le Laos et le Cambodge, cette région formait ce qu’on appelait l’Indochine française. Bao Dai était l’empereur de l’Annam et était basé à Hue ; il est resté l’empereur spirituel de tout le Vietnam.
Le dernier empereur du Vietnam, Nguyen Vinh Thuy, est monté sur le trône en 1926 sous le nom de Bao Dai ou “Gardien de la grandeur” après la mort de son père l’empereur Khai Dinh en 1925. Eduqué en France, il n’a pas pu mener à bien les réformes qu’il souhaitait, et après l’occupation japonaise, il a déclaré l’indépendance de l’Empire du Vietnam le 11 mars 1945.
Cependant, le pays fut bientôt englouti par la Révolution d’août menée par les communistes Viet Minh et leur chef Ho Chi Minh. Plus tard, en 1945, Bao Dai abdiqua son titre d’empereur et accepta l’invitation du président Ho Chi Minh à être son conseiller auprès du nouveau gouvernement de la République démocratique du Viêt Nam.
Bao Dai part alors en mission diplomatique en Chine et décide de rester à Hong Kong jusqu’en 1949. Avec le début de la guerre d’Indochine, soutenu par l’État français, il revient plus tard pour diriger l’État du Vietnam basé à Saigon en tant que chef d’État. Sa capitale était Dalat et son administration couvrait l’ensemble des hauts plateaux du centre.
En 1955, il a été renversé lors d’une élection truquée par son Premier ministre soutenu par les États-Unis, Ngo Dinh Diem. Il a vécu en exil en France jusqu’à sa mort dans un hôpital militaire à Paris en 1997. Avec l’empereur Duy Tan, Bao Dai est l’un des deux seuls empereurs de la dynastie Nguyen non enterrés au Vietnam.
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